橋梁護欄結構參數的確定與其設計條件密切相關。橋梁護欄的設計條件主要考慮標準車型 (車重)、碰撞速度、碰撞角度等因素，這些都是由道路條件和交通條件決定的。不同國家在選擇和決定橋梁護欄設計條件時，都要結合本國的道路交通實際情況。

從保護乘客，盡可能減少損傷的角度考慮，希望把橋梁護欄設計得不要太剛。橋梁護欄的剛柔程度通常是以汽車碰撞橋梁護欄時產生的加速度來衡量的，一旦汽車失控越出路外而與橋梁護欄發生碰撞時，不但對車體產生沖擊，而且對司乘人員產生沖擊。當乘員遭受到的沖擊減(加)速度達到人體的耐沖擊闌值時，就會對人體造成無法恢復的傷害。限于以往的技術水平，對人體的耐沖擊悶值的計算比較麻煩，為此，人們針對橋梁護欄碰撞的實際情況，直接采用作用在人體上的最大減(加)速度值作為橋梁護欄碰撞安全性的評價指標。